Le rouge suscite de vives réactions. Dans le monde entier, c'est de loin la couleur la plus utilisée dans les drapeaux nationaux. Cela peut être un stimulant majeur pour la confiance: les chercheurs ont constaté que le port de vêtements rouges rend les gens plus attirants . D'un autre côté, selon une étude de 2013, regarder les choses rouges pourrait nous amener à ressentir une douleur plus intense. Vous en gagnez un peu, vous en perdez un peu.
Peut-être que le rouge ne provoquerait pas autant notre cerveau s'il n'était pas de la couleur du sang humain . À cet égard, Homo sapiens est loin d'être unique. Des loups des bois aux requins tigres , la plupart des animaux vertébrés ont du sang cramoisi dans leurs veines. Cette teinte est produite par l'hémoglobine, la protéine qui aide notre sang à distribuer l'oxygène.
À l'école primaire, vous avez probablement appris que le sang contient trois types de cellules. Les globules blancs - ou leucocytes - nous aident à combattre les virus, les bactéries nocives et autres agents pathogènes. Ensuite, nous avons les plaquettes, les spécialistes du contrôle des dommages qui permettent à notre sang de coaguler. Le dernier, mais non le moindre, sont les globules rouges. Leur objectif principal dans la vie est de transporter de l' oxygène , bien qu'ils apportent également du dioxyde de carbone aux poumons où le gaz peut être expiré .
L'hémoglobine leur permet d'exécuter les deux tâches. Ingrédient essentiel des globules rouges, il se lie à l'oxygène et au dioxyde de carbone. L'hémoglobine est en partie constituée d'atomes de fer, qui donnent à cette protéine - et par extension, à nos globules rouges - un aspect cramoisi. Étant donné que les plaquettes et les globules blancs sont largement surpassés en nombre par les rouges, le sang humain lui-même semble rouge.
Mais le liquide vital existe sur un spectre de couleurs. La sélection naturelle a conçu des invertébrés à sang bleu, des reptiles à sang vert et des poissons avec des liquides transparents dans leurs veines. Nous allons rencontrer certaines de ces créatures curieuses aujourd'hui.
5: Scinques à sang vert de Nouvelle-Guinée
Les herpétologues ne savent pas pourquoi un groupe de petits reptiles tropicaux a besoin de sang vert, mais la recherche d'une réponse a pris une tournure inattendue.
La Nouvelle-Guinée abrite plusieurs espèces de lézards de la famille des scinques au sang vert lime . (Par conséquent, leurs langues, leurs muscles et leurs os sont tous de différentes nuances de vert.)
Comme les humains, les reptiles ont des globules rouges riches en hémoglobine. Ces cellules ne durent pas éternellement, et lorsqu'elles se décomposent (dans notre corps ainsi que chez les lézards), la biliverdine, un déchet pigmenté en vert, est produite. La plupart des vertébrés filtrent cette substance hors de leur système circulatoire. Pour eux, un excès de biliverdine peut nuire aux cellules, aux neurones et à l'ADN.
Pourtant, les lézards ont un niveau de biliverdine dans leurs veines qui tuerait un humain. De plus, le pigment est tellement concentré qu'il remplace l'hémoglobine et donne à leur sang un aspect vert.
Le 16 mai 2018, un article sur le sujet a été publié dans la revue Science Advances. Ses auteurs ont mené une enquête génétique sur 51 scinques différents en Australie, en Asie et dans les îles qui les séparent. Six des espèces de Nouvelle-Guinée à sang vert ont été analysées au cours du processus. Il s'avère que ces reptiles chargés de biliverdine ne sont pas étroitement liés les uns aux autres. En théorie, ils ont évolué indépendamment du sang vert - et chacun d'eux descend d'ancêtres à sang rouge.
Un tel trait inhabituel n'aurait pas évolué six fois s'il n'offrait aucun avantage. Mais les scientifiques n'ont pas encore identifié l'avantage d'avoir du sang vert. Les prédateurs qui mangent les lézards ne tombent pas malades par la suite, et les scinques ne sont pas mieux camouflés que leurs cousins déficients en biliverdine. Il est possible que le sang spécial ait aidé leurs ancêtres à tuer les parasites, mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer ou réfuter cela.
4: Poisson des glaces crocodile
Nommé pour son long museau à pleines dents, le poisson des glaces crocodile (dont 16 espèces ont été reconnues) vit dans les eaux océaniques autour de l'Antarctique. Les extrémophiles sont construits pour prospérer dans des conditions qui tueraient la plupart des autres vertébrés. Le poisson des glaces crocodile fréquente les parties brutalement froides de la mer où la température de l'eau peut chuter jusqu'à 28,5 degrés Fahrenheit (1,9 degrés Celsius). C'est en dessous du point auquel l'eau douce gèle.
Dans une eau extrêmement froide, les globules rouges deviennent un handicap. Le sang avec un pourcentage élevé de ces cellules devient dangereusement épais et difficile à circuler lorsque la température extérieure devient trop basse. C'est pourquoi les poissons qui vivent dans les eaux froides ont proportionnellement moins de globules rouges que leurs homologues d'eau chaude.
Le poisson des glaces crocodile pousse cela à l'extrême. Contrairement à tous les autres types d'animaux à ossature dorsale connus, ils ne contiennent pas du tout de globules rouges - ni d'hémoglobine. C'est étonnant!
Vous pensez peut-être "Attendez une seconde. Sans hémoglobine ni globules rouges, comment les poissons font-ils circuler l'oxygène dans leur corps?" Pour faire le travail, ils enrôlent l'océan lui-même. L'eau froide est naturellement plus riche en oxygène utilisable que l'eau chaude. Les poissons des glaces crocodiles absorbent une partie de cet oxygène directement de l'océan et l'envoient dans leurs flux sanguins. Le sang lui-même est un liquide incolore , un fait qui a vraiment surpris le découvreur de ces poissons, le biologiste Ditlef Rustad, quand il en a disséqué un en 1928. L' oxygène de l' eau froide est si abondant que, lors de l'absorption, il n'a pas besoin d'atteler un monter sur les globules rouges pour se déplacer. Au lieu de cela, il peut voyager du point A au point B à l'intérieur du plasma sans hémoglobine du poisson.
3: poulpes
L'hémoglobine est un ingrédient clé des systèmes circulatoires de presque tous les animaux vertébrés. Pourtant, de nombreuses créatures sans épines utilisent une protéine alternative: l'hémocyanine.
Les deux sont capables de se lier à l'oxygène et de le transporter. Mais alors que l'hémoglobine contient des atomes de fer, l'hémocyanine incorpore du cuivre. En conséquence, le sang contenant cette dernière protéine est nettement différent de notre sang humain. Lorsque le sang riche en hémocyanine s'oxygène, le cuivre le rend bleu .
La liste des invertébrés qui dépendent de l'hémocyanine au lieu de l'hémoglobine est longue. Les crustacés utilisent la protéine dans leur circulation sanguine, tout comme les araignées et les scorpions . La liste comprend également certains mollusques comme les brainiacs multi-bras préférés de tous, les poulpes. Oui les amis, les poulpes - ou si vous préférez, les " poulpes " - ont du sang bleuâtre. Pour rendre les choses encore plus étranges, ils ont trois cœurs avec lesquels pomper ce liquide.
Dans les environnements de haute mer pauvres en oxygène, l'hémocyanine est meilleure que l'hémoglobine pour transporter l'oxygène précieux dans les veines d'un animal. Les poulpes utilisent la protéine chargée de cuivre pour rester en vie dans certaines eaux profondes, froides et complètement anoxiques . De plus, l'hémocyanine aide les créatures tentaculaires à réguler la teneur en sel de leur sang afin qu'elle corresponde à celle de l'eau dans laquelle elles nagent.
La configuration n'est pas sans inconvénients. Les poulpes ont du mal à s'adapter aux fluctuations de l'acidité de l'eau . Les scientifiques utilisent l'échelle de pH pour déterminer à quel point un échantillon d'eau donné est basique ou acide. La recherche a montré que même un petit changement du niveau de pH local peut affaiblir la capacité de l'hémocyanine à se lier à l'oxygène dans la circulation sanguine du poulpe. Les conséquences peuvent être fatales.
2: Crabes fer à cheval
L'humanité a une grande dette envers les crabes fer à cheval du monde. Sans le vouloir, ces invertébrés marins sont devenus nos alliés dans la lutte sans fin contre les maladies médicales. Et tout cela grâce à leur sang merveilleux. Malgré le nom commun trompeur, les crabes fer à cheval ne sont pas de vrais crabes. Ils sont plus proches des araignées - et tout comme ces arachnides, les crabes fer à cheval ont du sang bleu rempli d'hémocyanine.
Mais il y a aussi quelque chose d'autre dans leur sang. Vous voyez, les crabes fer à cheval n'ont pas de globules blancs, ce qui devrait les rendre vulnérables aux nombreux types de bactéries et de virus nocifs qui errent dans l'océan. Ne vous inquiétez pas: l'évolution a donné aux créatures à carapace dure une manière différente de combattre les micro-organismes porteurs de maladies.
Le crabe fer à cheval a des cellules en mouvement à l'intérieur de son sang appelées amoebocytes. Lorsque l'un de ceux-ci trouve une bactérie, il sécrète un gel à coagulation rapide qui enveloppe l'intrus. Connue par les scientifiques sous le nom de coagulogène , la substance empêche les bactéries indésirables de se propager.
Pour la communauté médicale, c'est une aubaine. Tous les médicaments intraveineux expérimentaux sont désormais tenus par la loi américaine de passer un test de contamination avec du sang de limon à cheval. Dans celui-ci, un échantillon du médicament est mélangé au sang azur de l'invertébré. Si des caillots coagulogènes apparaissent dans les 45 minutes, les chercheurs sauront que le médicament contient des bactéries (potentiellement nocives). En tant que tel, il n'est pas prêt à être utilisé sur des patients humains. Pour répondre à la demande, certains laboratoires récoltent ces crabes et prélèvent des échantillons de sang. Ceux qui survivent à l'épreuve sont relâchés dans l'océan.
1: brachiopodes
Les amateurs de fossiles savent tout sur ces types. Les brachiopodes sont des animaux océaniques qui ressemblent superficiellement aux palourdes. Ils ont deux coquilles articulées - ou «valves» - chacune: l'une repose sous l'animal tandis que l'autre le recouvre d'en haut. Trouvées dans un assortiment d'habitats marins, les créatures filtrent de minuscules particules de nourriture hors de l'eau. Bien qu'il existe plus de 300 espèces vivantes, la plupart des gens associent les brachiopodes aux temps préhistoriques, car les créatures à carapace dure sont bien représentées de manière disproportionnée dans la plupart des archives fossiles .
Les brachiopodes existants ne dépendent pas de l'hémoglobine ou de l'hémocyanine pour transporter l'oxygène dans le sang. Cette tâche est laissée à l' hémérythrine , une autre protéine pigmentée. Comme l'hémoglobine, elle contient des atomes de fer , bien que dans un arrangement différent. L'hémérythrine donne au sang désoxygéné un aspect incolore ou légèrement jaune. Cependant, une fois que le sang commence à prendre de l'oxygène, il adopte une teinte violette à rosâtre .
Vous verrez également ce type de sang dans les vers marins Sipuncula. Surnommés " vers d'arachide " en raison de leur apparence segmentée, les bestioles effrayantes résident dans le sable, la boue, les crevasses et les coquilles inoccupées entre autres.
D'autres vers océaniques ont une configuration circulatoire différente. Si un plongeur devait repérer un polychète vivant en train de naviguer à travers les vagues, il pourrait le prendre pour un plumeau sensible. La plupart de ces vers sont couverts de soies et de tentacules dont la fonction varie d'une espèce à l'autre. Certains ont du sang rouge, mais d'autres ont du sang vert. Ces derniers utilisent la protéine chlorochurion de liaison à l'oxygène à la place de l'hémoglobine. Une fois concentrée, la substance semble être verte. Ces scinques de Nouvelle-Guinée ont apparemment de la compagnie ...
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